盼望是指人们对永恒世界的殷切向往，它是一种神学美德，是基督徒的操守之一。有些现代人认为，盼望是对现实的逃避，是一种不切实际的想法。其实不然。基督徒对现实世界并非漠不关心。 读一读历史你就会发现，那些对未来世界思考最多的基督徒，他们也是向自己所处的世界付出最多的人。那些为罗马帝国的皈依奠定根基的使徒们，那些中世纪的伟大缔造者，那些废除奴隶贩卖的英国福音派人士，正是因为他们一心以天国为念，他们才做出了被世人铭记的壮举。如今的基督徒们之所以变得碌碌无为，正是因为他们已经极少挂念天上的事。以天国为念，你就能“兼顾” 尘世；以尘世为念，你就会两头落空。 这条法则看似离奇，但类似的情况你在许多别的事情上也可以看到。比如，人人都希望身体健康。但若你的心思全部都在健康上，你就会开始怀疑自己的身体有毛病，反倒成了一个神经兮兮的人。 你只有把更多的心思放在别的事情上，比如饮食、健身、工作、娱乐、户外活动等，你才有可能获得健康。 同理，如果文明是人类的终极目标，那么文明终必成空；我们必须尝试追求更高的目标。
大多数人都会觉得，自己很难对“天堂”怀有向往之心——顶多就是想着在“天堂”可以与死去的亲朋再次相聚。 这种困难的根源之一在于教育的缺失：我们的思想通常会被我们所受的教育禁锢在这个世界上。另一个原因是，其实人人都有真心渴望天堂的时刻，只不过我们并没有意识到这一点。 大多数人，如果他们真的曾经省察自己的内心，就会知道他们确实想要而且非常渴望得到某种这个世界无法满足的东西。 这个世界答应要给你各种各样的东西，但那些承诺从来没有完全兑现。初恋时我们心中升起的那种渴望是任何婚姻都无法真正满足的；初次想到某个异域风情时我们心中升起的那种渴望是任何实地旅游都无法真正满足的；初次涉足某个令人兴奋的领域时我们心中升起的那种渴望也是任何钻研学习都无法真正满足的。 我现在所说的尚且不是人们常讲的那种不成功的婚姻、度假或求学经历。我说的是最好的那种。在渴望出现的最初时刻，我们抓到了某种东西，而它却逐渐在现实中消失。我想每个人都明白我的意思。妻子可能是个好妻子，酒店和风景可能都很棒，化学领域的工作也可能很有趣，但恍惚间我们总会觉得有点怅然若失。处理这种情况有两种错误的方式和一种正确的方式。
第一种是愚蠢者的方式——他会归咎于事情本身。 他一生都在想，假如他当时与另外一个女人结婚，或者选择了一个更豪华的度假方案，或者什么别的事，那么，他眼下必定能真正得到人们都在追求的那种妙不可言的东西。 世界上大多数百无聊赖、欲壑难填的有钱人都是这种类型。 他们在一生中换了一个又一个女人（通过离婚程序），去过一个又一个地方旅游，试过一个又一个爱好，每次都会觉得自己总算得到了 “真正追求的东西”，但每次都会失望。
第二种是看透人生者的“理智”方式——他很快就会断定整件事都是虚幻。 他会说，“一个人年轻的时候当然会有那种感觉，但当你到了我这把年纪，你就已经不会再追逐彩虹的尽头了。” 于是，他就消停下来，学会了不要期望太多，按他的说法，就是把自己里面那些“不切实际”的幻想压下去。这种方式显然要比第一种方式好得多，它能让人更快乐，对社会的危害也更少。 这往往会让他觉得自己高人一等（他通常会觉得自己比“楞头青”更老成），但总的来说，他可以与人和睦相处。假如“人”没有永生，这倒是我们可以采纳的最佳方式。 可是，如果永远的幸福真的就在那里等着我们呢？ 如果你真的可以到达彩虹的尽头呢？若是那样的话，若是我们在死后的片刻才发现我们已经利用所谓的“理性”扼杀了自己享受永远幸福的能力，那就为时已晚了。
第三种是基督徒的方式——基督徒会说：“人类与生俱来的欲望必定存在相应的满足之法。” 婴儿会感到饥饿，嗨，就有食物这样的东西； 小鸭子想游泳，嗨，就有水这种东西；人会有性欲，嗨，就有性爱这样的东西。 如果我有某种渴望，我发现这个世界上的任何东西都无法满足它，最可能的解释就是——我是为另一个世界而造的。 如果我的渴望不能从尘世的快乐中得到满足，那并不能证明这个宇宙欺骗了我。 也许尘世的快乐原本就不是为了满足它，而只是为了唤醒它，是指向真正的东西。 如果是这样，我就必须慎重，一方面，对这些尘世的祝福我们永远不可轻视也不能不知感恩；另一方面，我们永远不要错误地把它们当作真正的幸福，它们只不过是对真正幸福的一种复制、仿效 ，或幻象。 我们必须让自己对真正的国度保持活泼的盼望，我们绝不能让这个盼望被大雪覆盖或被推到一边；虽然在离世之后我们才能进入那个国度，但我们必须把它做为自己人生的终极目标，我们必须向着那个国度勇往直前并帮助别人同奔天路。”
乱开玩笑的人会说，“弹奏竖琴度过永生”，他们可不愿在天堂里过那种日子！ 他们这么说是为了调侃基督徒对“天堂”的盼望；我们不必为此烦心。对这类人我的回答是，如果他们看不懂圣经中那些写给成年人的书卷，就不要信口开河。 圣经中所有的意象（竖琴、冠冕、黄金等）显然都只是用来象征性地表达难以言表的东西。 圣经提到乐器，那是因为对于许多人来说，在已知的世上万物中只有音乐才最能把无限和狂喜表达得淋漓尽致。圣经提到冠冕，这是为了向人表明，在永恒中与神合一的那些人配得分享他无上的荣耀、能力和喜乐。 圣经提到黄金，这是为了向人显示天堂的珍贵与永恒（黄金不会生锈）。那些只会“望文生义”的人啊，当他们看到基督教导我们要像鸽子时，他们该不会认为基督的意思是要我们下蛋吧！
